ヤクザ親分(梅津栄)が雇った用心棒にやられたと女・タキ(竹田かほり)が聞き名は素浪人・春夏秋冬(三船敏郎)で探すと、ヤクザの仕返しを簡単に追い払うと雇い父の仇の立石藩家老・結城小十郎(西郷輝彦)を討って欲しいと言った。
長沼伊織(花沢徳衛)や安井政之助(草薙幸二郎)らは結城に年貢の値上げと取り立てを伝え、女衒(江幡高志)がタキを買った金を渡すと助け立石に向かい、裏街道を通りタキが滝に落ち、大脇・倉田に関口弥兵衛(常田富士男)が結城を会わせず書き付けを置き去り結城が追い、分家・別所主馬(鈴木瑞穂)を春夏秋冬とタキが見ると大脇・倉田が斬り掛かり殺され結城が追い見て帰った。
山の衆は窮乏を庄屋(今福将雄)に訴え一揆を相談するとタキと春夏秋冬が来て、先代の家老が許した取引が許されなくなったと言うと早まるなと言い去り、大目付・矢部九内(木村元)が結城に大脇・倉田の事を答えず別所に伝え、結城は用心深いと言った。
藩主が病気で幼君の世継ぎ阻止を別所らは狙い、盲目の姫の妹・おゆき(佐藤友美)と春夏秋冬が会い、結城は関口に父から大西勘兵衛の事を聞き太刀打ちは1人だけで出奔理由が不明だが立石藩を救えると聞き、大原・安松が江戸から来て結城は用事を頼むが襲われ関口だけ逃げ、春夏秋冬とタキが見て関口に会い結城への手紙を託し死んだ。
別所は何も見つからず江戸の様子が判らず浪人を調べろと命じ、春夏秋冬は手紙を読み矢部が来ると結城に会うと言い、行って手紙を渡し家老の評判が悪いと言い結城は2年前の凶作で藩論が分かれ父の家老が殺され意志を継ぐと話し、春夏秋冬はタキを残し馬で出かけ一揆で捕らえられた庄屋らを助けた。
春夏秋冬は別所に会い30年前に春夏秋冬とおゆきを引き裂き、出奔と自ら目を潰したと言い、春夏秋冬は岩見沢の碌の返却を求め、長沼らが若殿・新之助が近くまで戻ったと伝えると対応を指示し春夏秋冬を配下に抑えさせ出向いた。
別所が結城屋敷に来て詰問し、春夏秋冬は別所屋敷を逃げ若殿の行列に向かい、安井らが関所で襲い春夏秋冬が斬り込み、別所が結城に切腹を求めると父の毒殺を問い答えぬと斬り合いそこに春夏秋冬こと大西勘兵衛が乗り込み若殿が到着し、別所は負けを認め春夏秋冬に決闘を告げ去った。
春夏秋冬はおゆきを訪ねると声をかけられ茶を振るまわれ体に触れられ、若い武士の思い出が目に焼き付くと言われ声を望むが答えず去り、地獄谷で別所と決闘し斬り別所は岩見沢5000石を好きに使えと結城への伝言を残し死に、タキの呼びかけを聞きながら春夏秋冬は去った。
脚本: 田坂啓
監督: 池広一夫